     Skóra spełnia bardzo wiele czynności fizjologicznych. Właściwości ochronne skóra zawdzięcza między innymi komórkom warstwy rogowej oraz kwaśnemu płaszczowi lipidowemu. Skóra bierze udział w regulacji ciepła w ustroju za pomocą gry naczyniowej, wydzielania potu oraz przewodnictwa i promieniowania. Pozwala to na utrzymanie stałej temperatury ciała prawie niezależnie od warunków atmosferycznych. Skóra jest narządem zmysłów, pomocniczym narządem oddechowym, magazynem wielu witamin, soli mineralnych. Trudno w kilku zdaniach opisać wszystkie jej funkcje, zwrócimy więc uwagę na te czynności skóry, które odgrywają szczególnie ważną rolę w kosmetyce. Niektóre wyroby kosmetyczne stosowane do pielęgnowania skóry są czynne tylko na jej powierzchni. Na przykład środek bakteriostatyczny dezodorantu nie musi wnikać w skórę, aby działać skutecznie. Inne natomiast środki, na przykład kremy nawilżające skórę, powinny co najmniej przeniknąć przez warstwę zrogowaciałą naskórka, a środek odżywczy zawarty w kremie powinien koncentrować się na poziomie warstw żywych naskórka lub w skórze właściwej. To korzystne zjawisko przechodzenia pewnych substancji do skóry i magazynowania ich w skórze oraz przenikania dalej do krwiobiegu nazywamy wchłanianiem (resorpcją).

     Przepuszczalność skóry zależy od wielu czynników, między innymi od właściwości osobniczych, od charakteru substancji wchłanianej i od właściwości rozpuszczalnika. Nieuszkodzony naskórek stanowi barierę chroniącą skórę przed przenikaniem rozmaitych czynników zewnętrznych. Istotną rolę odgrywa w tym procesie przestrzeń zawarta pomiędzy zrogowaciałym a żywym naskórkiem. Rozmaite substancje przenikają natomiast łatwiej w głąb skóry przez ujścia mieszków włosowych oraz gruczołów łojowych i potowych. Czynniki mechaniczne takie, jak masaż, wklepywanie, wcieranie, zwiększają wchłanianie. Przez ucisk skóry przy wklepywaniu kremu usuwa się powietrze z przewodów wyprowadzających, a miejsce jego zajmuje krem, ulegający wchłonięciu przez nabłonek gruczołowy. Tą drogą przechodzą najłatwiej tłuszcze zwierzęce, trudniej roślinne, a najtrudniej mineralne. Poważną rolę w pielęgnowaniu skóry suchej i starczej odgrywają kremy hormonalne i witaminowe. Stwierdzono, że hormony i witaminy A, D, E i F są dobrze wchłaniane przez skórę.
     Można stosować wiele metod zwiększenia przepuszczalności skóry dla niektórych substancji. Najczęściej stosuje się usuwanie płaszcza tłuszczowego, łagodne złuszczanie, rozpulchnianie skóry.
     Bardzo istotną rolę w kosmetyce odgrywa również kwaśne oddziaływanie powierzchni skóry. Decyduje ono w takim lub innym działaniu preparatu kosmetycznego. Kwasowość zależy głównie od kwasu mlekowego i kwasów tłuszczowych zawartych w pocie i łoju. Stopień kwasowości oznacza się wykładnikiem stężenia jonów wodorowych, którego symbolem jest pH. Im pH jest niższy, tym większa kwasowość; pH = 7 oznacza odczyn obojętny, a im pH większy jest od 7, tym wyższa jest zasadowość. Średnie wartości pH powierzchni skóry wahają się w granicach od 3,2 do 5,2 a nawet do 6,5; zależą one od wielu czynników, między innymi od płci, wieku, okolicy skóry, niektórych stanów fizjologicznych.